Ein UFO-Podcast saust an der Konkurrenz vorbei

Jul 15, 2023

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Tenderfoot TV, das Studio hinter „High Strange“, beugt sich vor, während andere sich zurückziehen.

Von Reggie Ugwu

Die größte Wendung in „High Strange“, dem erfolgreichen Podcast von Donald Albright und Payne Lindsey über UFOs und vermeintliche Begegnungen mit Außerirdischen, kommt im Abspann. Eine Person beschreibt, wie sie im Wald über eine fliegende Untertasse stolpert oder eine leuchtend rote Kugel an einem Bauernhof vorbeijagt, als die Musik einklingt – ein unheimliches Rinnsal hoher Schlaginstrumente, der langsame Marsch eines Moll-Klaviers, die gespenstische Stimme des Rappers Gunna schwebte mit halbem Flüstern herein.

„Ich habe ein Raumschiff gekauft, jetzt bin ich ein Weltraumkadett/Große weiße Villa ist mein Lebensraum.“

Sie spielen das nicht auf „Unsolved Mysteries“.

Der Abspannsong „Space Cadet“ aus einem Album des Produzenten Metro Boomin dient gleichzeitig als Neon-Werbetafel für Tenderfoot TV, das 2016 von Lindsey und Albright gegründete Podcast- und Multimedia-Unternehmen. Beides ist auffällig – die Klärung der Urheberrechte dauerte etwa neun Minuten Monate und 50.000 US-Dollar – und zielstrebig, in der Sprache der jugendlichen, kulturell alles fressenden Zuhörer, um die herum Tenderfoot ein Kraftpaket für neue Medien aufbauen möchte.

Seit dem Erfolg seiner ersten Serie „Up and Vanished“, einer wahren Kriminalermittlung, die 300 Millionen Mal heruntergeladen wurde, hat sich Tenderfoot zu einem hervorragenden Produzenten von investigativen und dokumentarischen Podcasts entwickelt, darunter „Atlanta Monster“ und „To Live and Die“. in LA“ und letztes Jahr „Kim Kardashians The System“, moderiert von Kardashian. Nach seinem Debüt im letzten Monat verbrachte „High Strange“ zwei Wochen in den Top 5 der Top-Shows-Charts von Apple Podcasts und erreichte Platz 2; Das Unternehmen gibt an, dass es seitdem durchschnittlich rund 300.000 Downloads pro Folge verzeichnet hat, die meisten seiner Sendungen außerhalb der Kategorie „True Crime“.

In einer Zeit, in der viele Podcast-Unternehmen in einer turbulenten Wirtschaft ihre Kosten senken und Mitarbeiter entlassen, hat Tenderfoot seine kleine Belegschaft im vergangenen Jahr von 9 auf 17 Mitarbeiter fast verdoppelt. Albright und Lindsey, die das Unternehmen gemeinsam besitzen, sagten, Tenderfoot erwirtschafte seit 2017 Gewinne und sei auf dem besten Weg, in diesem Jahr einen Umsatz von über 10 Millionen US-Dollar zu erzielen. Mit „High Strange“ – und sieben weiteren Shows in Produktion – gehört das Unternehmen zu einer Handvoll unabhängiger Studios, die hoffen, die nächste Grenze des Podcastings erfolgreich zu meistern.

„Der bisherige Erfolg ist der Ausgangspunkt für das, was wir als Nächstes tun werden“, sagte Albright kürzlich in einem gemeinsamen Videointerview mit Lindsey aus Tenderfoots Büro in Atlanta. „Wöchentliche Shows, tägliche Shows, limitierte Serien, Abonnements, Fernsehen – wenn wir hier und da ein bisschen gewinnen können, gewinnen wir insgesamt.“

Albright, der 1997 aus der Bay Area nach Atlanta zog, und Lindsey, die in der Stadt aufgewachsen ist, sind beide Veteranen der lokalen Musikindustrie, eine Vergangenheit, die das kreative und geschäftliche Denken bei Tenderfoot prägt. (Metro Boomin und Gunna sind die Favoriten ihrer Heimatstadt.) Sie lernten sich 2012 kennen, als Lindsey, damals Singer-Songwriter und Musikvideoregisseur, Albright eine E-Mail mit der Suche nach Arbeit schickte. Albright, der an der Leitung einer Firma beteiligt war, die die R&B-Sänger Lloyd und August Alsina managte, nutzte Lindseys Chance und zahlte dem Neuling 2.000 US-Dollar für die Regie eines Musikvideos für Alsina, das auf YouTube mehr als 30 Millionen Aufrufe erreichte. Weitere Videos und eine Tourdokumentation folgten und eine Partnerschaft entstand.

„Wir waren zusammen auf einer Welttournee, saßen bis spät in die Nacht im Bus und redeten über die verschiedenen Träume, die wir hatten“, sagte Lindsey, 35. „Ich wusste immer, wenn ich jemals mein eigenes Unternehmen gründen würde, würde ich mir wünschen, dass Donald einer wird.“ ein Teil davon."

Ein paar Jahre später, als Lindsey versuchte, sich von der Arbeit als Videoregisseur zu lösen, war er besessen von Dokumentarfilmen über wahre Kriminalität. „The Jinx“ von HBO, „Making a Murderer“ von Netflix und der Podcast „Serial“ hatten einen Anstieg des Interesses an dem Genre geweckt. Er beschloss, es selbst zu versuchen und unterbreitete Albright dieses Mal ein Jobangebot.

Tenderfoot entstand aus „Up and Vanished“, in dem Lindseys offenkundig amateurhafter, aber aufrichtiger Versuch geschildert wird, Licht auf das ungelöste Verschwinden eines Lehrers in Georgia im Jahr 2005 zu werfen. Der Podcast ging 2017, mitten in der ersten Staffel, viral, nachdem das Georgia Bureau of Investigation einen Verdächtigen wegen Mordes und einen Mann angeklagt hatte, der angeblich sein Komplize war und versucht hatte, einen Tod zu verheimlichen. Ein Sprecher des Büros sagte, dass die erneute Aufmerksamkeit der Nachrichtenmedien eine wichtige Rolle bei der Anstiftung zu den Verhaftungen gespielt habe. (Ryan Duke wurde später des Mordes nicht für schuldig befunden, aber wegen der Verschleierung eines Todesfalls verurteilt, ebenso wie der Komplize Bo Dukes.) Bis zu diesem Zeitpunkt wurde „Up and Vanished“ innerhalb von sechs Monaten 10 Millionen Mal heruntergeladen. Innerhalb eines Monats nach den Festnahmen wurden weitere 10 Millionen Downloads verzeichnet.

„Die Leute haben sich mit Payne verbunden, weil er genau wie der Zuhörer war“, sagte der 46-jährige Albright. „Er gab nicht vor, ein erfahrener Ermittler oder Anwalt oder so etwas zu sein. Er war nicht einmal wirklich ein Podcaster. Aber die Menschen sahen sich in ihm. Das gab uns eine Blaupause.“

Der Name Tenderfoot, einer der niedrigsten Ränge bei den Pfadfindern, ist eine Anspielung auf den populistischen Ethos des Unternehmens. Lindsey und Albright planten ursprünglich, sich auf Fernsehdokumentationen und Filme zu konzentrieren (daher das „TV“), blieben aber nach dem Erfolg von „Up and Vanished“ beim Podcasting.

Seitdem hat Tenderfoot mehr als zwei Dutzend Podcasts produziert, von denen sich die meisten auf echte Kriminalität konzentrieren. Das Unternehmen ist zum Teil durch strategische Partnerschaften gewachsen. „Up and Vanished“, das vier Staffeln mit verschiedenen Erkältungsfällen veröffentlicht hat, und „High Strange“ werden von der zu Audacy gehörenden Podcast-Firma Cadence13 vertrieben und an Werbetreibende verkauft, mit der Tenderfoot einen First-Look-Vertrag hat. Das Unternehmen hat eine separate Vereinbarung mit iHeartMedia für „Atlanta Monster“, zwei Spin-off-Serien und andere Shows. Und es hat Originalserien für HBO, Netflix und Audible erstellt.

Im Jahr 2021 beauftragte Courtney Holt, die ehemalige Studio- und Videoleiterin bei Spotify, das Unternehmen mit der Produktion einer Show über einen Mann, der 1998 wegen dreifachen Mordes verurteilt wurde. Gastgeberin ist Kim Kardashian, mit der Spotify einen hochkarätigen Exklusivvertrag abgeschlossen hat und die sich seit jeher für die Strafjustiz engagiert.

„Ich war schon als Verbraucher ein Fan ihrer Arbeit“, sagte Holt über das Tenderfoot-Duo. „Sie hatten eine wirklich interessante Art, Geschichten über dunkle Themen zu erzählen, die einen in ihren Bann ziehen und auf eine Reise mitnehmen.“

Ebenfalls in diesem Jahr startete Tenderfoot eine Premium-Abonnementmitgliedschaft über Apple Podcasts, Tenderfoot+. Für 4,99 $ pro Monat erhalten Mitglieder frühen Zugriff auf die gesamte Staffel von „High Strange“, werbefreie Versionen von Podcasts, Bonusinhalte und andere Vergünstigungen. Bezahlte Abonnements, die 2021 sowohl von Apple als auch von Spotify eingeführt werden, stellen immer noch einen relativ kleinen Teil der Branche dar, haben jedoch neben beliebten Plattformen zur Monetarisierung von Inhalten wie Patreon und Substack an Bedeutung gewonnen. Tenderfoot+ ist ein wichtiger Baustein in der Unternehmensstrategie zur Bewältigung eines rückläufigen Werbemarkts und gehört – zusammen mit Wondery, Dateline von NBC und The Binge von Sony Music – mit 15.000 bis 20.000 Abonnenten zu den Top-5-Abonnentenkanälen bei Apple Podcasts.

„Wenn der Werbemarkt am Boden liegt, möchte niemand ein Projekt veröffentlichen“, sagte Albright. „Aber wenn Sie über Abonnements eine direkte Beziehung zu Ihrem Publikum haben, können wir die Dinge veröffentlichen, wann immer wir wollen, und trotzdem unser Geld zurückerhalten.“

Mit „High Strange“ machte das Unternehmen seinen bisher größten Schritt weg von der zuverlässigen True-Crime-Szene. Die Show, die über 500.000 US-Dollar kostete, wurde teilweise von „Radio Rental“ inspiriert, einem Tenderfoot-Podcast, der vom Schauspieler Rainn Wilson moderiert wurde und Geschichten über seltsame und angeblich übernatürliche Begegnungen erzählte, die in der Ich-Perspektive erzählt wurden. Lindsey, ein lebenslanger Fan von „Unsolved Mysteries“, startete die Show 2019 mit Wilson. Im Jahr 2021, als das Interesse an UFOs wieder aufflammte – nachdem das Pentagon einen Bericht veröffentlicht hatte, in dem es hieß, es könne die Möglichkeit außerirdischer Besuche nicht ausschließen –, hatte Lindsey dies getan die Idee für einen Podcast, der den investigativen Ansatz von „Up and Vanished“ mit dem seltsameren Ton von „Radio Rental“ verbindet.

„Ich wollte den Nicht-UFOUFO-Podcast machen“, sagte Lindsey. „Ich weiß nicht, was da draußen ist – niemand weiß es – aber die Leute können die Beweise hören und sich eine eigene Meinung bilden.“

Im Laufe der Staffel bewegte sich die Serie zwischen dem Nüchternen (Wissenschaftler über die statistische Wahrscheinlichkeit außerirdischen Lebens) und dem Exzentrischen (ein Interview mit einem Mann, der sagt, er sei in den 1970er Jahren von einer fliegenden Untertasse entführt worden). Seine Beliebtheit hat die Macher ermutigt, ihre Ermittlungsperspektive breiter anzuwenden, unter anderem mit einer geplanten Serie, die sich jede Woche mit einem neuen ungelösten Rätsel befassen wird.

„Wir wollen einfach weiterhin tolle Geschichten finden und sehen, wohin sie uns führen“, sagte Albright. „Solange wir das tun, werden wir am Ende in einer guten Position sein.“

Reggie Ugwu ist eine Popkultur-Reporterin, die eine Reihe von Themen abdeckt, darunter Film, Fernsehen, Musik und Internetkultur. Bevor er 2017 zu The Times kam, war er Reporter für BuzzFeed News und das Billboard Magazine. Mehr über Reggie Ugwu

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